Предложение поехать в Албанию оказалось для меня неожиданным. Об этой стране я знала очень мало, можно сказать ничего не знала. Но, поразмыслив, поняла, что путешествие в неизведанную страну может принести гораздо больше впечатлений, чем поездка в уже известные туристам места. И не ошиблась.

В Албанию мы летели через Подгорицу (Черногория). Затем один час езды до таможни среди гор Монте-Негро. При въезде на территорию Албании горы отступают, и ты сразу же оказываешься на равнине. Это, нужно признаться, разочаровывало. Горные вершины где-то далеко у самого горизонта, и они не такие высокие. Но руководитель группы успокоил нас и пообещал еще много трудных перевалов, подъемов, спусков и крутых серпантиновых поворотов.

Немного отъехав от границы, мы увидели одиноко стоящий ресторан, перевалочный пункт для туристов. Здесь у нас был первый албанский ужин. В этом ресторане мы и начали познавать особенности национальной кухни. На столе стояло блюдо с тремя видами сыров: желтый, белый и брынза, и двумя чашечками, наполненными горным медом и вареньем. Эта еда является традиционной для албанской кухни.

Затем подали мясо, нанизанное на деревянные палочки, аналог наших шашлыков.

Из ресторана мы направились в Дуррес, второй по величине порт Албании, расположенный на берегу Адриатического моря.

По пути проехали Шкодер (когда-то он был столицей древней Иллирии), курорт Бар и небольшой городок с русским названием Владимир.

Все, что нам позволили увидеть наступающие сумерки - это строительство, которое в Албании идет полным ходом. Строятся дороги, гостиницы, частные дома, аэропорты, застраиваются побережья, осваиваются новые пляжи. Как нам рассказал руководитель Туристической ассоциации Садык Малай, современные туристические объекты и инфраструктура были построены за последние три года. Так что разбитые дороги скоро останутся в прошлом. Что касается гостиниц, то строят в основном небольшие трех-четырехэтажные уютные отели на 20-30 комнат. Таким оказался и отель, в котором мы остановились. Хозяйка гостиницы, молодая женщина лет тридцати, встретила нас у дверей, а в ресторане нас уже ждали представители туристических компаний Албании, посол и сотрудники Российского посольства. Основная тема встречи - развитие туристических отношений между странами. Ведь несмотря на предложения со стороны туристических агентств, наши туристы практически не бывают в Албании, ну разве только с экскурсиями из Черногории. По данным агентства, за последний год их число составило около 200 человек .

Утром следующего дня мы заехали в центр Дурреса, чтобы обменять доллары на албанские деньги. На площади было много праздношатающихся людей, в основном мужчин - в стране высокий уровень безработицы. Они сидят в сквериках, собираются на тротуарах, общаются между собой и, как я поняла, ожидают временную работу. Они сразу же распознали в нас иностранцев, и мы оказались в центре внимания.

В Албании 70 процентов населения исповедуют ислам и тридцать - христианскую религию: 20 процентов - православие и 10- католицизм. Но как нас заверили албанские гиды, Албанию нельзя назвать религиозной страной. И действительно, здесь женщинам-мусульманкам разрешается выходить замуж за представителей другой веры. И почти в каждом населенном пункте есть храмы, костелы и мечети, которые мирно соседствуют друг с другом.

Мы посетили некоторые православные храмы, и надо признаться, людей на службе было немного, человек 10, что тоже подтверждает сказанное. Хождение в хеджабах (головной женский убор-платок, закрывающий волосы, а не все лицо) в промышленно развитых районах не приветствуется и даже осуждается. За время нашей поездки Валерию - одному из членов нашей группы, эксперту по религиям, так и не удалось сделать фотографию женщины в хеджабе.

Из всех исторических мест Албании Воскопоя, куда мы отправились из Дурреса, произвела на меня самое большое впечатление. Сейчас это небольшая деревня в горах, до которой мы добирались часа три.

В деревне стояла оглушительная тишина, потому наша группа наделала много шума.

Мы отправились на поиски храма и обнаружили на улице китайский трактор старого образца. После того, как Албания разорвала отношения с Россией, Китай стал идеологическим партнером страны, но, по словам местных жителей, китайцы остались чужими для албанцев. Другое дело русские. О них в стране сохранились самые лучшие воспоминания. Многие албанцы в пятидесятых годах учились в России и до сих пор помнят русский язык.

Но вернемся к Воскопое.

В 17 веке это был большой и важный город, центр духовной и экономической жизни, с населением 35 тысяч человек (для сравнения в Белграде и Афинах по 30 тысяч). В городе было 24 церкви, сейчас осталось четыре. Святой отец открыл нам храм святого Николая, на стенах которого перед входом сохранились старые фрески известных иконописцев Давида Селеницы и братьев Зографов. Странно, что сохранились и священники, ведь во времена Ходжи любое исполнение религиозных обрядов было запрещено и каралось тюрьмой.

"Коммунизм в Албанию пришел из России, и у вас было такое же отношение властей к религии", - сказал нам святой отец и очень удивился, узнав, что во времена коммунизма наши церкви работали.

Вечером мы были в Корче. В эпоху Возрождения город был главным культурным центром страны, именно здесь в 1878 году была открыта первая школа на албанском языке. Мы подъехали к центральной площади, на которой расположился православный храм. В это время там проходила служба. Людей в церкви было немного, человек восемь. Смотритель подарил нам открытки с видом храма, а узнав, что мы из России, пропел песенку из фильма "Карнавальная ночь" на русском языке: пять минут, пять минут.

Вечером мы прошлись по пустынным улицам, но зато в кафе сидело много народа, правда, в кафе в вечернее время ходят только мужчины, женщины встречаются редко.

Чтобы попасть в Гирокастр, который, кстати, является мировым культурным наследием и охраняется ЮНЕСКО, мы проехали большие расстояния по извилистым дорогам в горах, преодолели несколько перевалов, а почти на вершине попали в черное облако тумана.

Гирокастр называют "городом тысячи шагов" или "каменным городом". Он словно "висит" на горе, его узкие улочки круто поднимаются вверх и также круто спускаются вниз. Ходить по ним очень трудно, а тротуары настолько узкие, что на них можно только стоять, прижавшись к стене дома, пока мимо проезжает машина.

Известен город и своими знаменитостями: здесь родился албанский диктатор Энвер Ходжа и популярный в Европе писатель Исмаил Кадаре, который много раз номинировался на Нобелевскую премию.

Затем была Саранда - курортный город, который, кроме пляжей и моря, имеет много интересных исторических объектов. Город окружен археологическими центрами.

Наше знакомство с одним из них, Бутринтом, состоялось после встречи с мэром Саранды.

Встреча была внеплановая. Вечером на набережной мы заприметили большое скопление народа в кафе под навесом, и в надежде увидеть традиционную свадьбу или танцы, послушать песни, заглянули туда. Танцы мы увидели, но это была не свадьба, а торжество, которое устроил для своих избирателей только что переизбранный мэр города Саранды Эдмонд Джока. Он рассказал, что за летний сезон в город приезжает 150-160 тыс. туристов, из них 40 процентов иностранцев. Основная проблема отсутствие аэропорта и хорошей трассы из Тираны. Но город развивается не только как туристический, но и как культурный центр. Совсем недавно здесь прошел международный конкурс красоты, и мэр в финале голосовал за русскую девушку. Джока изучал в школе русский язык и, желая удивить нас своими познаниями, произнес один из слоганов 45 года: "мы уничтожим Германию, чтобы она не могла подняться". Древний Бутротос, в который мы приехали на следующий день, был основан иллирийцами на красивом девственном полуострове. Позднее греческие колонисты создали свое поселение, затем здесь был римский город, а в 19 столетии город превратился в маленькую рыбацкую деревню с многочисленными памятниками римского и византийского периода.

Согласно классической мифологии, город был основан троянцами после падения Трои. По прибытии Приам принес в жертву вола. Вол был ранен, но не утонул, а выплыл на другом берегу. Восприняв это как хорошее предзнаменование, место назвали Бутринтом, что означает раненый вол.

По пути из Бутринта во Влеру - другой курортный город албанской Ривьеры мы заехали в замок Али Паши. Треугольная крепость была возведена в конце 17 века для отражения атак французов, пытавшихся проникнуть сюда со стороны острова Корфу.

Крепость показалась нам заброшенной, но когда после осмотра мы вернулись к машине, откуда-то появился смотритель с маленькой собачонкой и выписал каждому билетик за два доллара, а после "обилечивания" предложил купить собачонку за 10 евро.

Курортный город Влера известен тем, что в 1912 году Ассамблея Конвента провозгласила независимость Албании, и здесь было создано национальное правительство, которое возглавил Исмаил Кемаль-бей.

Кроме того, на холме над городом находится религиозный центр бекташизма "Kus Baba", разновидности мистического суфийского направления в Исламе.

В Крую - средневековый город, мы ездили, чтобы посетить музей Георга Кастриота Скандербега - национального героя Албании, боровшегося против Оттоманского нашествия. В 15 веке Скандербег объединил разрозненные княжества и основал Албанское государство, которое устояло перед натиском турок. Но в 1468 году, после внезапной смерти Скандербега, турки захватили Албанию. Музей находится в крепости, за стенами которой располагается традиционный базар.

Собственно, базар - это единственная улочка, правда, очень длинная. Здесь продаются сувениры и антиквариат: старые чугунные утюги, чайники, потрепанные столы и стулья, которые вряд ли представляют собой какую-то ценность.

Здесь же продаются сувениры-бункеры. Дело в том, что во времена Ходжи в Албании было построено 700 тысяч дотов. Как потом оказалось, они совершенно не были пригодны для обороны, поскольку в них отсутствовала вентиляция. Как шутили наши визави, бункер - это курьезный символ Албании. Доты разбросаны по всей стране, и куда бы ты ни поехал, повсюду встречаешь эти каменные грибы. Выкорчевать их гораздо труднее, чем построить, поэтому некоторые предприимчивые албанцы нашли им применение: кто-то использует как склад или гараж, а кто-то продает в них мороженое.

В Албанских городах существует большая проблема для туристов - перейти улицу. Светофоры ввели два года назад, но водители ездят по привычке, не обращая на них внимания. Особенно трудно нам пришлось в Тиране - столице Албании, где много машин. По наличию достопримечательностей этот город (как и Дуррес) совершенно несравним с Гирокастром или Сарандой и окрестностями.

Тирана - скорее современный город, и смотреть там нечего, кроме самого города.

На площади Скандербега есть, правда, мечеть Хаджи Этхем Бея (1821 г.) и 35-метровая часовая башня (1830 г.). До мавзолея Ходжи, который он сам приказал построить для себя, мы так и не дошли.

Последний день был весь пронизан грустью. За эти семь дней, как это не банально звучит, Албания стала нам родной и близкой. Мы сожалели о том, что больше видели ее из окна автобуса, но все же познали красоту этой, по сути очень маленькой страны.

На протяжении столетий этот народ дал миру несколько известных имен, хотя, в силу исторических причин, эти люди прославились за пределами Албании.

Римские императоры Клавдий, Диоклетиан и византийский император Юстиниан были иллирийцами. Вот еще несколько имен: актеры Джон и Джеймс Белуши, бывший директор ЦРУ Джорж Тенет и одно из самых известных имен 20 века - Мать Тереза, родившаяся в Скопье, в албанской католической семье. Ее мирское имя Агнесс Гонджа Бояджиу.

В последний день мы проехали через город Лежа, где похоронен национальный герой Скандерьег, в город Шкодер - древнюю столицу Иллирии, и целый час простояли на границе. Албания не хотела нас отпускать. Ну что же , мы еще вернемся.